El nombre crux, proviene del latín y significa "cruz", la constelación que lleva este nombre es mejor conocida como cruz del sur. La cruz del sur es una constelación que, por su ubicación en la bóveda celeste, sólo puede ser vista en el Hemisferio Sur. Además, su cercanía al polo sur celeste al que "apunta", la convierte en una constelación útil a la hora de ubicarse cardinalmente cuando nos encontramos perdidos. Es una constelación fácilmente localizable debido a que siempre se encuentra al sur.
Cada estrella de una constelación, en vez de ser enumerada, es llamada por una letra del alfabeto griego: Alfa, beta, gamma, etc. Muchos de los nombres de estas estrellas que componen las constelaciones derivan de aquellas letras.
Una vez ubicada la constelación, gracias a un mapa celeste o software como el Stellarium, notaremos que una de las estrellas que componen la cruz es roja. Esta estrella roja es la estrella gamma de la constelación, se llama Gacrux y se encuentra a 88 años luz de nosotros. Es decir que la luz roja que vemos, partió de la estrella hace 88 años. Además es la gigante roja más cercana al sistema solar. Opuesta a esta estrella, se encuentra la estrella alfa, denominada "Acrux", en realidad son cuatro estrellas que se encuentran a 510 años luz de distancia. Éstas dos estrellas forman un eje d la cruz. A la derecha de este eje, se ubica la estrella Decrux la cual es la estrella más brillante de la constelación y su luminosidad cambia cada 3,7 horas. La estrella que se ubica opuesta a Decrux se llama Becrux o Mimosa debido al nombre de la flor Mimosa. Se trata en realidad de dos estrellas que giran en torno a un centro de gravedad común, tardando cinco años en completar un giro alrededor de este centro. Éstas dos estrellas se ubican a una distancia de 360 años luz de nosotros. Muy cercana a esta estrella se encuentra un cúmulo abierto de estrellas denominado "Caja de joyas", "Joyero" o "Kappa Crux". Esta conformado por alrededor de cien estrellas jóvenes y viejas. Se encuentra a una distancia de nosotros de 7500 años, es decir que la luz del cúmulo que vemos hoy partió hace 7500 años cuando la Biblia todavía no había sido escrita. Se trata de un objeto interesante a la hora de observar con un telescopio, puede ser visto con binoculares o un telescopio pequeño. Este objeto celeste ha sido catalogado con el número 4577 del New General Catalogue (NGC).
(Hacer click en la imagen para agrandarla).
La importancia de la cruz del sur para la orientación radica en el hecho de que el eje formado por las estrellas Acrux y Gacrux siempre apuntan al polo sur celeste, de modo que al extender una línea imaginaria que parte de Gacrux, sigue por Acrux y la extendemos cuatro veces y media la distancia entre esas dos estrellas, habremos encontrado el polo sur celeste. Una vez ubicado el polo sur celeste, el cual es un punto imaginario en el cielo, proyectamos ese punto hacia la tierra, de esta manera encontramos el punto cardinal sur.
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La línea roja muestra la extensión imaginaria que debemos hacer para encontrar el polo sur celeste y la línea verde es la proyección a la tierra que debemos hacer para encontrar el punto cardinal sur.
Agrego aquí abajo un mapa en blanco y negro de la cruz del sur para quienes quieran imprimirlo. Los círculos con le línea en el medio son cúmulos de estrellas. Los números al lado de cada objeto se refieren al número de objeto del New General Catalogue.
Ya sabemos qué hacer si nos desorientamos en el campo, un bosque o en algún otro lugar. Sólo tenemos que levantar la mirada. Saludos y buenos cielos.
Una vez ubicada la constelación, gracias a un mapa celeste o software como el Stellarium, notaremos que una de las estrellas que componen la cruz es roja. Esta estrella roja es la estrella gamma de la constelación, se llama Gacrux y se encuentra a 88 años luz de nosotros. Es decir que la luz roja que vemos, partió de la estrella hace 88 años. Además es la gigante roja más cercana al sistema solar. Opuesta a esta estrella, se encuentra la estrella alfa, denominada "Acrux", en realidad son cuatro estrellas que se encuentran a 510 años luz de distancia. Éstas dos estrellas forman un eje d la cruz. A la derecha de este eje, se ubica la estrella Decrux la cual es la estrella más brillante de la constelación y su luminosidad cambia cada 3,7 horas. La estrella que se ubica opuesta a Decrux se llama Becrux o Mimosa debido al nombre de la flor Mimosa. Se trata en realidad de dos estrellas que giran en torno a un centro de gravedad común, tardando cinco años en completar un giro alrededor de este centro. Éstas dos estrellas se ubican a una distancia de 360 años luz de nosotros. Muy cercana a esta estrella se encuentra un cúmulo abierto de estrellas denominado "Caja de joyas", "Joyero" o "Kappa Crux". Esta conformado por alrededor de cien estrellas jóvenes y viejas. Se encuentra a una distancia de nosotros de 7500 años, es decir que la luz del cúmulo que vemos hoy partió hace 7500 años cuando la Biblia todavía no había sido escrita. Se trata de un objeto interesante a la hora de observar con un telescopio, puede ser visto con binoculares o un telescopio pequeño. Este objeto celeste ha sido catalogado con el número 4577 del New General Catalogue (NGC).
(Hacer click en la imagen para agrandarla).La importancia de la cruz del sur para la orientación radica en el hecho de que el eje formado por las estrellas Acrux y Gacrux siempre apuntan al polo sur celeste, de modo que al extender una línea imaginaria que parte de Gacrux, sigue por Acrux y la extendemos cuatro veces y media la distancia entre esas dos estrellas, habremos encontrado el polo sur celeste. Una vez ubicado el polo sur celeste, el cual es un punto imaginario en el cielo, proyectamos ese punto hacia la tierra, de esta manera encontramos el punto cardinal sur.
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Agrego aquí abajo un mapa en blanco y negro de la cruz del sur para quienes quieran imprimirlo. Los círculos con le línea en el medio son cúmulos de estrellas. Los números al lado de cada objeto se refieren al número de objeto del New General Catalogue.
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Ya sabemos qué hacer si nos desorientamos en el campo, un bosque o en algún otro lugar. Sólo tenemos que levantar la mirada. Saludos y buenos cielos.
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